Almacenamiento de la Semilla

   

MEDIO EFICAZ DE MEJORAR LA TIERRA

 

ZEFERINO DOMÍNGUEZ

Dos plantas de fríjol sembradas por el autor, en terrenos idénticos. La diferencia consistió en que una semilla fue inoculada y otra no tuvo este tratamiento. El maíz sembrado en el terreno inoculado al siguiente año dio mejor cosecha. 

Estos experimentos se realizaron durante varios años y en todos ellos se encontraron resultados parecidos a los que muestran en las ilustraciones que aparecen en esta obra. 

Tanto los experimentos realizados por el autor, de los que se dio cuenta desde los primeros éxitos a la Comisión de Parasitología Agrícola, como los realizados en el extranjero dan la prueba de que se pueden utilizar las plantas leguminosas para enriquecer las tierras con el elemento más caro y a la vez más necesario para la vida vegetal como lo es el NITRÓGENO. 

Este procedimiento es uno de los medios más eficaces de fertilizar los suelos. 

En esta obra he procurado presentar los métodos más prácticos y de resultados inmediatos. Con la vulgarización de ellos se habrá resuelto, en parte al menos el problema agrícola.

CAPITULO PRIMERO 

ALMACENAMIENTO DE LA SEMILLA. 

Aunque muchos de los peligros a que están expuestas las cosechas no pueden evitarse, puede ser posible con cuidado y previsión evitar muchos males cuyas causas son vistas con indiferencia.

Uno de los factores que pueden dominarse y el que es visto con más negligencia, es la semilla.

Supongamos un suelo con todas las condiciones de humedad y con los elementos fertilizantes en la proporción debidas. En este suelo se siembra una semilla falta de vitalidad. La cosecha corresponderá a la semilla muerta más bien que al rico suelo. 

No hay una cadena que sea más fuerte que el eslabón más débil y en este caso la semilla reflejará la capacidad de la producción.

Bien sabido es que hay muchos fraudes en el comercio de semillas, pero el remedio está en las manos del agricultor. Si él produce su propia semilla, él sabe lo que siembra. En consecuencia, el primer cuidado de un agricultor, es procurarse la mejor semilla.

Hablando de la semilla de maíz, que es a la que está dedicada este estudio, diría que la mejor semilla es la que produce la mayor cosecha en las condiciones más desfavorables o adversas. 

Muchos libros se han escrito sobre el maíz, en que se dan informes sobre los principios teóricos de la selección de la semilla, pero este libro se dedicará a tratar los métodos de selección y pruebas de germinación que son más fáciles y que pueden ser adoptados por todos los agricultores del país.

Al describir estos métodos, lo hago después de haberlos puesto en práctica en diferentes partes del país con la ayuda de trabajadores nativos que no han tenido ni la más ligera noción de agricultura moderna y en todos los casos con resultados satisfactorios.

En este libro presento los resultados de un trabajo práctico; es la cristalización de mi experiencia en este ramo, y mis consejos no contienen nada utópico o académico.

La buena semilla de maíz es la que mejor resiste la sequía, los vientos y las heladas. En muchos casos he obtenido resultados que demuestran la importancia que tiene la buena semilla. He tenido siembras de maíz que sólo han recibido escasa cantidad de lluvia y han dado un rendimiento de cuatro y cinco hectolitros más por hectárea, que otras semillas de inferior calidad, aunque sembradas en mejores tierras. La razón de esta gran resistencia a la sequía, depende de la semilla buena.

En esta obra se encontrarán los informes necesarios para que cada agricultor que lo desee, mejore sus variedades de maíz de una manera uniforme y progresiva.

El objeto de la selección es obtener resultados prácticos y financieros por los métodos científicos. La selección que sólo se basa en la apariencia de la mazorca, está expuesta á muchos fracasos. Buscar el aumento de la producción limitándose a escoger las mazorcas de más bonita apariencia, es dar un paso en el terreno del empirismo.

MÉTODO PARA OBTENER UN AUMENTO DE RENDIMIENTO 

DESDE EL PRIMER AÑO. 

A fin de tener semilla mejorada desde el primer año en que se adopten los métodos que aquí propongo y obtener con esto un aumento en las cosechas de 20 a 25%, lo primero que debe hacerse es almacenar la semilla que se destina para la siembra del próximo año, de una manera adecuada.

No hay exageración al decir que el agricultor comienza a disminuir su cosecha desde antes de sembrar la semilla. La troje sin buena ventilación, es el primer enemigo que hay que combatir.

Por regla general el agricultor escoge su semilla del lote más bien logrado, muy bien. A esto no hay más que agregar que debe darse la preferencia a las mazorcas que se producen en grupos de dos ó tres cañas en un solo montón o mata. La razón de esta práctica se verá explicada en el capítulo especial.

Cuando se ha separado bastante semilla para el año siguiente, se procede a almacenarla como se verá en seguida, pero antes diré los estudios que de este asunto he hecho, para que se vea lo trascendental que es el descuido con que se ve la semilla en los seis ó siete meses que median entre la recolección y la siguiente siembra.

La mazorca acabada de pizcar contiene una gran cantidad de agua y la mayor parte de ésta está en el olote.

La cantidad de esta humedad varía de 30 a 40% del peso total, es decir, que por cada tonelada de maíz que se guarda en la troje ó granero, se ha guardado de 30 a 40% de agua. Si no hay la suficiente ventilación ó si el maíz se guarda en sacos ó bien en montón, es esta condición la temperatura sube a tal grado que el embrión o germen del grano en la parte que está inmediata al olote sufre un cambio en su composición química que afecta la producción de una manera notable; el mismo cambio que sufriría si se pusiese en agua caliente.

Si este estado de cosas se prolonga por mucho tiempo, las condiciones de vitalidad se alteran considerablemente.

La semilla destinada para la siembra debe estar desde el momento de su recolección hasta la siembra, de tal manera, que haya perfecta ventilación al rededor de la mazorca, para que la humedad se vaya evaporando gradualmente sin dañar el germen; que la temperatura sea lo más uniforme posible, así se conserva la chispa de vida de que está dotado el grano en la misma condición que viene del campo.

Téngase presente, que el maíz es un producto natural dotado de vida que puede peligrar si se conserva por mucho tiempo en condiciones insalubres.

A fin de demostrar la cantidad de humedad contenida en la mazorca y en el grano, presento los siguientes estudios, repetidos en varios años y en diferentes lugares: 

PESO DE LA MAZORCA
Acabada de pizcar, Agosto	480 gramos.
La misma mazorca, Septiembre	440 gramos.
La misma mazorca, Octubre	396 gramos.
La misma mazorca, Noviembre	340 gramos.
La misma mazorca, Diciembre	301 gramos.
La misma mazorca, Enero	295 gramos.

Para poder localizar la humedad realicé experimentos y observaciones en el olote solamente. Los resultados fueron los siguientes:

PESO DEL OLOTE
Agosto	101 gramos.
Septiembre	89 gramos.
Octubre	78 gramos.
Noviembre	68 gramos.
Diciembre	59 gramos.
Enero	50 gramos.

Peso de un litro de maíz en las mismas fechas como sigue:

Agosto	810 gramos.
Septiembre	790 gramos.
Octubre	780 gramos.
Noviembre	761 gramos.
Diciembre	750 gramos.
Enero	739 gramos.

A fin de evitar que la humedad perjudique el grano destinado para reproducción, hay un sencillo procedimiento para almacenarlo:

Consiste en hacer ensartas de doce o catorce mazorcas y colgarlas en los techos de los corredores o de las mismas trojes en donde haya ventilación.

Para llevar a cabo esta operación sólo se necesitan dos operarios y algunos metros de cuerda, hecha de fibra y que se conoce con el nombre de mecate o cordel.

Se corta en pedazos de seis a siete metros según el número de mazorcas que se deseen poner en cada ensarta, se atan las dos extremidades de cada uno de éstos y esto es lo que constituye todos los utensilios.

Uno de los operarios toma una de estas cuerdas y estando parado hace que la cuerda descanse en el suelo en donde el otro operario coloca una mazorca en la onda que descansa en el suelo en la forma que indica el grabado adjunto:

Amplificación que demuestra la manera de poner la primera mazorca en la ensarta. 

Hecho esto, el operario que está de pie, pasa la cuerda que tiene en la mano derecha a la izquierda y viceversa, quedando con esto asegurada la primera mazorca como se ve en el grabado.

Manera de poner la primera mazorca en la ensarta. 

El operario pone la segunda mazorca en sentido contrario a la primera como se ve en seguida:

Amplificación que muestra la manera de poner la segunda mazorca para hacer la ensarta. 

Este grabado representa la operación amplificada para mejor comprensión.

Este otro muestra como se verifica.

La tercera mazorca se coloca en dirección contraria a la segunda y así se continua hasta que las catorce o quince mazorcas han sido puestas como se ve en el grabado respectivo.

El tiempo empleado en esta operación es de un minuto y el costo del cordel en que se han puesto es una fracción de centavo.

Como se notará en la ilustración siguiente, una vez terminada la ensarta no hay necesidad de hacer nudo, porque una de las extremidades de la cuerda al mismo tiempo que asegura la otra extremidad le sirve de gancho para colgar.

La ventaja que este método tiene,  es que puede hacerse con suma rapidez y con un gasto insignificante.

La semilla que dos hombres pueden almacenar en un día puede alcanzar para sembrar 50 hectáreas.

Los frecuentes estudios y experimentos que he verificado han demostrado, que la semilla almacenada en la forma descrita ha dado un rendimiento de 5 a 10 hectolitros por hectárea más,  comparada con semilla sembrada en las trojes.

Además del jornal de los dos hombres empleados en este trabajo debe considerarse el gasto de las cuerdas que este método requiere; pero este gasto se hace una sola vez, porque si se tiene el cuidado necesario, éstas pueden servir varios años.

Manera de poner la segunda mazorca en la ensarta. 

En los métodos que aquí presento se han estudiado minuciosamente los gastos de jornales y utensilios para hacerlos eminentemente prácticos.

Se ve que con un gasto insignificante se puede preservar la vitalidad de la semilla bastante para sembrar 50 hectáreas, es decir, con el jornal de dos hombres y el gasto de unas cuantas cuerdas se puede aumentar la producción de las 50 hectáreas, que es la unidad que aquí se ha tomado como base, en 25 o 50 hectolitros más que si se hubieran sembrado con semilla tomada de las trojes.

¿Cómo es posible un rendimiento tan grande con un gasto tan insignificante? Simplemente porque se han utilizado cuidadosamente los poderosos recursos de la naturaleza.

Se ha utilizado el aire para secar gradualmente la mazorca sin lastimar el delicado embrión en donde la vida de la futura planta tiene su origen. Se ha conservado intacta esa chispa de vida con que la naturaleza dotó al embrión.

Nótese en el grabado anterior la disposición en que quedan las mazorcas y se verá que están todas separadas unas de otras, ninguna se toca y por consecuencia, la circulación del aire es perfecta alrededor de la mazorca. La humedad que encierra, gradualmente se va evaporando sin que haya lugar á una alta temperatura, evitando con esto que se pudra la parte del grano que está adherida al olote.

La ensarta completa, hecha en treinta segundos con un costo de una fracción de centavo y que evita que más de doce mil granos sufran el deterioro debido al defectuoso modo de almacenamiento. 

Cuando el maíz ha estado almacenado en lugares inadecuados, se nota que al desprender un grano del olote, hay un punto negro en e1 lugar en que el grano está adherido y, como el germen está muy cerca de esto punto, sufre una descomposición que afecta considerablemente el desarrollo de las raíces que nacen de esa parte del embrión.

El espacio que ocupa el maíz así almacenado es muy pequeño si se distribuye convenientemente.

Un metro cuadrado es suficiente para acomodar quince ensartas procurando que no se toquen, a fin de que la ventilación sea perfecta en todas las direcciones.

Pónganse las tres primeras ensartas en la forma indicada por el siguiente grabado:

Tras de estas tres hileras pónganse otras tres a igual distancia a fin de conseguir el objeto deseado: perfecta ventilación.

Así se continúa hasta que quede almacenada toda la semilla como se ve en seguida:

Cuando hay escasez de trabajadores, pueden emplearse en esta labor a los niños, pues es tan sencillo que muy fácilmente pueden hacerlo.

La ensarta amplificada que muestra las condiciones ideales de ventilación en que quedan las mazorcas así almacenadas. Como se nota ninguna se toca y las corrientes de aire contribuyen a secar gradualmente la mazorca sin lastimar el grano. 

En seguida se verá el grabado que representa el trabajo realizado por dos hombres en dos semanas.

En él se ve almacenada la semilla bastante para 500 hectáreas de siembra.

Para evitar que la semilla así almacenada sea atacada por el gorgojo, la polilla y otras plagas, véase el capítulo especial sobre este asunto.

Nunca se tendrá demasiado cuidado con la semilla, puesto que de esto depende la futura cosecha.

Otra ventaja de este método es la facilidad de deshacer las ensartas.

Cuando llega el tiempo de las siembras o cuando se procede a germinarla semilla según se dice en los siguientes capítulos, basta con coger la ensarta de la parte posterior y una ligera sacudida será bastante para que las mazorcas caigan una por una sin dificultad y sin pérdida de tiempo, como se ve en el grabado:

Amplificación que muestra la manera de disponer las ensartas para que las corrientes de aire no tengan interrupción. 

Si se tiene cuidado de conservar las cuerdas, éstas pueden servir para el siguiente año.

La economía en tiempo y dinero son los factores más grandes del éxito.

Veamos ahora que significa para el agricultor cuidadoso tener su semilla almacenada en esta forma.

Todos los granos o la mayor parte de ellos están dotados de una chispa de vida que radica en el embrión que ocupa el centro del grano hacia la parte en que está unido al olote, teniendo una dimensión de una tercera parte o una mitad del largo del grano, según la variedad, como se ve en el grabado:

Colocando las ensartas para que el aire ayude a secar la mazorca y el germen quede intacto. 

En las haciendas en que se necesite mucha semilla los niños pueden hacer este trabajo. 

Del germen brotan la plúmula (plántula) o pequeña planta que vemos pocos días después de la siembra, y ésta nace de la parte superior del germen, y de la otra extremidad inferior brotan las raíces o radículas, que penetran en el suelo.

La semilla ya almacenada para sembrar 500 hectáreas, con el trabajo de dos hombres en dos semanas, y con lo que se conserva el poder germinativo de la semilla. 

Ahora bien, como la radícula está muy cerca de la punta en donde el grano esta adherido al olote, si las mazorcas se almacenan en trojes sin ventilación o bien en montones, la excesiva humedad contenida en el olote, produce una alta temperatura, y el protoplasma o sustancia que compone las celdillas vivas de la radícula, sufren un cambio en sumo grado perjudicial, porque las raíces que producen al sembrarse, no tienen el poder de penetrar en el suelo y de absorber la humedad y las substancias que son necesarias para nutrir la planta.

El sistema de raíces es muy pobremente desarrollado y no tienen la resistencia necesaria para las futuras necesidades y contratiempos.

En diversas ocasiones he comprobado esto, sembrando dos surcos, uno con semilla ventilada y el otro con semilla tomada de las trojes después de seis meses de estar allí.

Llegada la época de la siembra, las ensartas se pueden desbaratar fácilmente, pues basta con colgarla del lado por donde se comienza a hacer para que las mazorcas caigan un por una sin dificultad y sin pérdida de tiempo 

Los dos surcos fueron sembrados juntos para estudiar el sistema de raíces, a los pocos días de la siembra, cuando había alcanzado una altura de un pie poco más o menos, recorrí los surcos para ver cuáles raíces eran más resistentes. 

Con una mano hacía el esfuerzo de arrancar las matas de un surco mientras con la otra hacía la misma operación en el surco contiguo.

Mientras el surco sembrado con semilla ventilada sólo tuvo un cinco por ciento de plantas que no resistieron el tirón, la semilla de troje dio un treinta por ciento de plantas que no resistieron el mismo impulso.

El mismo, estudio se repitió en diversas edades de las plantas, dando en todos los casos resultados análogos.

Para mejor apreciar el importante papel que las raíces desempeñan, podemos compararlas al estómago de los animales.

Si un niño es atacado de cáncer en el estómago, no puede esperarse que tenga una larga vida y si la tiene, ésta será llena de miserias y no desempeñará sus deberes ni cumplirá con su misión.

La misma consideración debe hacerse respecto a la semilla de maíz, puesto que es un producto dotado de vida.

Cuando la semilla germina, lo primero que aparece es la raíz y su instinto es dirigirse hacia abajo, su primera función es la de sostener a la planta; pero su más importante función es la de absorber la humedad y substancias nutritivas disueltas en el suelo y también para ayudar a disolver estas substancias por medio de reactivos con que la sabia naturaleza ha provisto las raíces.

Un grano de maíz amplificado para ver en donde radica la vida de la futura planta y tener cuidado de no dañar el embrión que es donde se oculta la chispa de vida puesta por la naturaleza para perpetuar la especie. 

Es muy frecuente el caso en que las raíces sirven de almacén a la savia para proporcionarla a la planta en tiempo oportuno.

Las plantas sanas están provistas de un mecanismo con el cual ellas elaboran o fabrican su propio alimento de que viven, utilizando los gases inorgánicos y materias líquidas de que están rodeadas.

Cuando las mazorcas han sido almacenadas como se ha dicho, en lugares bien ventilados desde el tiempo de las cosechas (Agosto o Septiembre) hasta el tiempo de las siembras (Febrero o Marzo) las raíces que se desarrollan en esta semilla tienen sus puntas o pibotes protegidas por una capa que puede verse cortando con una navaja verticalmente la punta de la raíz. Esta capa ayuda a penetrar el suelo, una planta saludable tiene abundantes raíces capilares, es decir raíces tan delgadas como un cabello que son las que están en más íntimo contacto con el suelo y son las principales en absorber las materias nutritivas en estado soluble que se encuentran en casi todas las tierras de cultivo.

Un sencillo procedimiento para colgar las mazorcas de alto precio. Así se evita que algunos granos se maltraten con las cuerdas. Este procedimiento es muy importante especialmente cuando se desea procurar semilla para la venta. 

La condición estacionaria de las plantas y su absoluta falta de locomoción, la imposibilitan para buscar su alimento y tienen que proporcionárselo en el mismo sitio donde nacen.

El deber del agricultor es procurar que el germen de donde nacen las raíces no sufran deterioro alguno durante los seis o siete meses que están almacenadas las semillas. De este modo ayudamos a la naturaleza a realizar su portentosa obra y al mismo tiempo tendremos una hermosa recompensa.

Cuando por medio de la selección y cruzamiento que se explican en los siguientes capítulos, se ha logrado tener semilla de alto poder de reproducción, se escogerán cien de las mejores mazorcas y para almacenarlas de un modo que el cordel no lastime algunos granos, aconsejo este procedimiento: con lámina u hojalata se hacen unos ganchos como los que se ven en el grabado respectivo.

Trojes construidas con calefactores para que la humedad se evapore sin lastimar el germen. El mismo resultado se obtiene con almacenar la semilla como se ha dicho en este capítulo. 

El gancho tiene una forma de sierra y se inserta en el olote quedando así asegurada.

Cuando el agricultor ha llegado a este grado de perfeccionar sus semillas, no se sorprenderá al saber que una mazorca de alto poder tiene un alto precio.

En las diferentes exposiciones de maíz a que he asistido he visto pagar mazorcas a $ 10 a $ 15 y hasta a $ 100 oro. 

Entonces se verá que cada grano es de un alto valor y debe evitarse su deterioro.

El costo de almacenamiento de la semilla en esta forma como se ha visto, es insignificante, porque dos hombres pueden hacer las ensartas para sembrar una hectárea en cinco minutos y el costo del cordel es muy poco.

Sin embargo el resultado es grande como se verá en los siguientes datos.

ESTADO	SEMILLA		AUMENTO
	VENTILADA	DE LAS TROJES
PUEBLA	45	34	11
TLAXCALA	53	41	12
GUANAJUATO	39	29	10
NUEVO LEON	42	28	14
COAHUILA	62	49	13
	Hectolitros por hectárea

Siendo tan sencillos estos trabajos, invito a los agricultores a que comprueben sus resultados si alguna duda hay que los haga vacilar.

Con esto ganaría mucho la noble causa de la agricultura nacional.

Es tan importante la cuestión de almacenar la semilla, que en las haciendas de los Estados Unidos se construyen trojes con calefactores para evaporar la humedad del olote como se ve por este grabado debido a la cortesía de Eugenio D. Funk, Bloomington III. No siendo posible que la mayoría de nuestros agricultores puedan salvar su semilla por este medio, recomiendo que la almacenen como queda dicho en este capítulo.